Historia

Se conocen ciertos datos sobre las artes marciales de hace unos 6000 años, pero los registros son mas claros de hace 3000 años en China. Durante el reinado de Wen, en la dinastía Chou, se sistematizaron los métodos antiguos de lucha. Sus sistemas se han pasado de generación en generación a través de discípulo, que agregaron mejorías, alcanzando las técnicas altamente refinadas de la actualidad.

Orígenes del Karate.

Localizada al sur de Japón, antes llamada el reino de Ryukyus, la prefectura de Okinawa fue el sitio de origen del karate.

Nadie sabe en que momento el karate hizo su primera aparición sobre Ryukyus. Hubo dos ocasiones en la historia de Ryukyus, en las que se prohibieron las armas por edictos gubernamentales: la primera vez hace más de 500 años y la segunda vez 200 años después. Estas prohibiciones no hicieron otra cosa excepto ayudar al desarrollo del Karate.

Hasta el comienzo del siglo XV Ryukyus estaba dividido en 3 reinos independientes: Chuzan, Nazan y Hokusan, cada uno luchando contra el otro por supremacía. Chuzan eventualmente prevaleció y el país se unifico bajo su rey.

Se estableció inmediatamente un gobierno no militar. Se edito un estricto edicto que prohibió cualquier posesión de armas. Por dos siglos se gozo de paz, luego en 1609 se vieron atacados por Shimazu, gobernadores militares del sur de Kyushu, Japón. Luego de una gran resistencia, Ryukyu cae en manos de Shimazu. Nuevamente se prohibieron las armas, esta vez no solo al pueblo, sino a las clases altas también. Muchos historiadores están de acuerdo con que esta segunda prohibición fue la que estimulo la creación de autodefensa sin armas.

Aun así, ya se practicaban algunas formas de combate sin armas antes de la invasión. Ya que los Ryukyus fueron un estado tributario de China, se dieron periodos de frecuente contacto con China, pro lo que hubiere sido muy natura que el kempo ("método del puño”) hubiera sido importado a la isla. Elementos de kempo fueron probablemente adaptados e incorporados a los estilos de combate local. De esta manera se originaron los dos precursores del karate: Okinawa – Te y To – De.

Con la prohibición de las armas, la práctica de métodos de combate sin ellas se vio rápidamente envuelta en el secreto, pues comprensiblemente, los locales no querían que se supiera la existencia de estos métodos. La practica de no revelar los principio de su arte a extranjero no era solo característica del Karate; también se dio el Kendo y otras artes marciales. Pero no existía comparación con las grandes precauciones que tomaron los Ryukyus, donde también existió una prohibición de mantener registros escritos. En el periodo Meiji (1868 – 1912), cuando ya no existía la necesidad de reserva, la tradición de siglos de secreto se mantuvo.

Debido a la falta de registros escritos, no se sabe virtualmente nada sobre los creadores del Karate y como fue transmitido. Lo que se sabe en la actualidad es gracias a la transmisión oral y por lo mismo es vago.

Karate moderno

En sus  comienzos, el karate se llamo simplemente "te” (mano). Cuando a finales del siglo diecinueve se incorporo su practica como parte de los programas de educación física de las escuelas de Okinawa, y debido a su popularidad creciente dentro del Japón, se le renombro como "Karate” (Mano Vacía) para distinguirlo del "tode” una forma de Mano originaria de China.

Los dos estilos originales del Karate, desarrollados en las regiones de Shiri y de Naha, se llamaban respectivamente "Shiri - te” (la mano de Shiri) y "Naha - te” (la mano de Naha). Hoy en día existen numerosos estilos diferentes del Karate tanto en Okinawa como en el propio Japón, pero la mayoría se deriva de los mencionados anteriormente.

En 1891 o 1892, según el Maestro Funakoshi, un profesor de escuela comenzó a enseñar karate a sus alumnos. Cuando llego el tiempo de reclutamiento para le ejercito, se observo inmediatamente que aquellos que entrenaban Karate estaban en mejor estado físico que otros. Posteriormente el maestro Itosu fue invitado a atender una reunión de directores de escuela y hacer una demostración con sus estudiantes. Quedaron muy impresionados y prontamente se incorporo karate al programa de educación física de dos de las mayores escuelas secundaria en Okinawa.

En mayo del año 1922, el Ministerio de Educación Física de Japón realizo la primera Exhibición de Atletismo. El Maestro Funakoshi, como presidente de la Asociación de Artes Marciales Okinawenses, fue invitado a participara y mostrar las artes marciales locales a Japón (las islas principales). El maestro preparo material y partió a Japón.

Tras la exhibición, se vio forzado a quedarse por todo el interés mostrado inicialmente por Kano Jigoro, el gran maestro de Judo, ante el cual realizo demostraciones, con cerca de cien judokas. Funakoshi era un admirador de Kano y de su arte marcial, por lo que considero de gran honor el poder entrar al templo del judo, en el Kodakan. Logro ganarse la admiración de los insignes judokas y una eterna y respetuosa amistan con Jigoro Kano. En el plano técnico, Funakoshi se inspiro del método de enseñanza de Kano para modernizar su Okinawa – Te introduciendo el sistema de grados por cinturones (hasta entonces, estos servían únicamente para sujetar los pantalones). Este fue el comienzo de una gran cantidad de actividades en Tokio, que le impidieron volver a Okinawa por mucho tiempo.

Así quedo establecido el comienzo del Karate – Do, creado a través de la fusión de las artes marciales Okinawenses y la filosofía Budo de las artes marciales japonesas, tales como el Kyudo, arte de tiro con arco, o el Kendo. En las líneas generales, el karate – jutsu original de Okinawa y que era simplemente un método de autodefensa, al extenderse por el resto de Japón e irse impregnado de la filosofía Zen, paso a ser también un método de desarrollo personal, cambiando el jutsu (técnica) por do (camino, guía).

En 1949 se funda la Asociación Japonesa de Karate (JKA), que celebro los primeros campeonatos de Japón en 1957. Esta práctica deportiva se extendió a Occidente durante la década de 1950. La organización All Japón Karate – Do (FAJKO), fundada en 1964, celebro los primeros campeonatos del mundo multi – estilo en 1970. Las mujeres participaron por primera vez en unos campeonatos del mundo en 1980.